El Software Libre

Por: Carlos Terreros

No parece cierto. Parece la historia de un telefilm escrito por un idealista desmedido. ¿Un programa informático que, sin la mediación de una publicidad millonaria y sin el apoyo de una gran empresa detrás, logre popularidad mundial y calidad técnica al punto de convertirse en una alternativa sólida frente a las aplicaciones de gigantes como Microsoft?

Ese software existe. Tiene por nombre GNU/Linux, y por iniciadores a Richard Stallman (fundador del Proyecto GNU y de la Free Software Foundation) y a Linus Torvalds (creador del Linux). Su característica básica es su filosofía libertaria y su espíritu comunitario. Adopta un tipo especial de licencia denominado GPL (GNU Public License). Esta licencia tiene un fin exactamente contrario al de las patentes comerciales: para asegurar una completa libertad de uso, de copia y de modificación, sólo prohibe prohibir.

Todos los sistemas operativos y las aplicaciones distribuidas bajo la licencia GPL ofrecen el código fuente, de manera que cualquier programador o iniciado puede conocer el funcionamiento del programa así como contribuir a solucionar errores y mejorar sus capacidades. Unido a las enormes capacidades de transferencia de datos y de comunicación que otorga Internet, ésta fue la fórmula mágica para que Linux alcance la calidad y la difusión que actualmente tiene.

El espíritu de cooperación del software libre cuestiona las restricciones que impone el software propietario, al punto que Richard Stallman afirma que "el copyright destruye la comunidad". Actualmente, el debate sobre el uso del software libre en la administración pública está vigente en la Unión Europea y en muchos países latinoamericanos, incluyendo el Perú. Las implicancias de este debate son cruciales no sólo para el desarrollo del software, la economía nacional y la democratización de la información, sino también para el modelo de cultura que queremos vivir.